故意狡黠道：“咳，三个人丢脸，总好过我独自丢脸，以免无颜见人。”
“哈哈哈~”几人又是一阵哄笑。
翠梅乐道：“好主意！”
“丢脸啊？你就不怕我悄悄告诉二哥？”郭弘哲面对年龄相仿的嫂子，倍感汗颜。
姜玉姝头一昂，气势十足，佯怒道：“假如他不肯帮忙，我一定抓着他的手、逼他写序！”
方胜等人前仰后合，连声叫好。
郭弘哲长这么大，从未动过著书的念头，莫名豪气陡生，郑重道：“既如此，这件差事我接下了。二嫂不必担心丢脸，我会让二哥帮忙润色的。”
“好，那就拜托你了！”姜玉姝掷地有声道。
夜已二更，山村静悄悄，寂静得能听见后山松涛。
“哎，还是姑娘有办法。除了您，谁也劝不动三公子，他整天闷闷不乐的。”翠梅闩上窗，转身走向床榻，小桃吹熄油灯，三人同住，结伴壮胆。
黑暗中，姜玉姝仰躺，闭着眼睛说：“他那个病，最忌忧思深重。本该宽心静养的人，却郁郁寡欢，身体怎么可能好？我不懂医术，只能设法劝解，尝试着给他派点儿差事，免得病人一有空就胡思乱想、哀怨愁闷”
翠梅侧卧，想了想，耳语道：“分别几个月，我们都好奇长平县的日子，就逮着胡纲打听，再三追问，那小子才吞吞吐吐说了些。”
“他说了些什么？”其实，姜玉姝不问也猜得透。
翠梅叹了口气，难掩同情地告知：“听说，自从安顿在长平屯田后，从都城强撑到西苍的三公子便病倒了，不止旧疾，还隔三岔五头疼脑热，身体虚弱，根本干不动农活，老夫人和大少夫人就、就——总之，他一直受气，日子难过。”
“唉。”三人日渐亲密，小桃也敞开了，透露道：“侯爷在世时，他有父亲爱护；二公子在家时，他有兄长关照。但在长平县，三公子无依无靠——呃，奴婢该死。”忆起王氏婆媳，小桃惶恐噤声。
“别怕，我们什么也没听见。”
姜玉姝冷静道：“家家有本难念的经，家务事自古便是大麻烦，谈也白谈。咱们尽力照顾了阿哲，无愧于心，盼望他能振作，别总是悲伤消沉。”
“对！”翠梅拉高被子，困倦打了个哈欠，“这里没人给他气受，病情应该会好转的。”
姜玉姝一声长叹，“但愿如此。”
此后，郭弘哲变得十分忙碌，白天完成二嫂安排的轻松农活，晚上一头扎进文稿里，兴致勃勃地整理，认真甚至较真，叔嫂俩偶尔争辩得互不相让，惊动其余人忍着笑打圆场。
秋风越发强劲，吹得草木枯黄，吹来了十月。
金秋十月，土豆叶子均已枯萎，长成静待收获。
这天清早，里正叫齐帮手，上百人赶着十几辆板车，浩浩荡荡去收粮食，激动极了，一路兴奋议论。
姜玉姝精神抖擞，沿着水渠快步走向土豆田，第无数次地暗忖：
我虽然早就挖了几棵，但仍算不准，具体亩产到底有多少？万一太低，既丢人，又没法向官府交差……
正当她忐忑盘算时，打头的村民们忽然止步，抬手遥指前方矮坡，惊讶嚷道：
“嗳，快看，坡上怎么回事？”
“野、野猪吧？”
“糟糕，一大群野猪！”
“畜生偷吃粮食来了！奇怪，它们怎么知道地里有土豆？”
“畜生鼻子灵呗。”
……
姜玉姝猛地抬头，定睛望去，瞬间大怒，不假思索地跑向矮坡，气愤喝道：“住手！”话一出口发觉错了，又喝道：“住嘴！”
里正刘三平怒目圆睁，大吼一声，“乡亲们，别愣着啊，快随我去赶走它们！”
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