底有多长？”
“不长！”默默跟随的刘冬脱口而出。
刘三平东张西望，唯恐遭遇北犰人。刘冬鼓足勇气，凑近告知：“牧河是支流，源头在庸州，它绕了个弯，从我们西苍汇入苍江。”
姜玉姝若有所思，又问：“北犰人每次偷袭时，是过河还是渡江？”
“啊？这、这我不清楚。”刘冬结结巴巴，“应该多是过河吧？牧河有几处水特别浅，骡子都能淌过去。”
姜玉姝颔首道：“有理。北犰人擅骑射，骑着马，过河比渡江简单。”
“嗯！”刘冬眼巴巴的，攒了一肚子话，可惜佳人再没开口。
午后，姜玉姝终于看见了牧河。
刘家村的灌溉水渠，便是引自此处，源头正被枯木与枝叶厚实堵塞，水流迟缓。
“唉哟，果然是源头堵了！”刘三平擦擦汗，紧张眺望对岸，催促道：“快，赶紧给它挖开！对岸就是庸州，当心倒霉撞上北犰人。”
刘冬二话不说，提着锄头便上前，使劲把枯枝烂叶捣散，令其顺水流走。
村民见“无赖之子”勤快肯干，脸色才和缓了些，才愿意搭理他几句话。
庄松及两名官差带刀护卫，不敢松懈，警惕环顾四周。
“这河水好清亮啊。”翠梅嗓音发颤。郭家人无处插手，蹲在河边匆匆洗了把脸。
姜玉姝审视对岸茂盛丛林，时而疑神疑鬼，时而安慰自己：赫钦卫就驻在不远处，光天化日之下，敌兵应该不敢——但上次遭遇时，敌兵甚至进村了。
她忐忑悬着心，又想：不过，刚经历了上次失败，敌兵应多少有所收敛。
下一瞬，下游方向突然传来阵阵马蹄声！
“啊？是不是北犰人？”翠梅倏然起立，不假思索，拉起姜玉姝转身便跑，恐惧喊：“姑娘快跑！”
众村民一听“北犰人”，顿时惊慌失措，六神无主，有些连农具都扔下了，拔腿飞奔。
“哎？站住！”庄松拔刀的手哆嗦，厉声喝道：“统统给我站住！咱们人多，怕什么？快回来！”
马蹄声快速逼近，两名官差手脚发软，无措问：“怎么办？咱们也跑吧？”
“跑、跑什么？懦夫才跑！”庄松面如土色，却硬杵在原地不动。
随后，马蹄声绕过弯，来人露面，乃是五个身穿大乾戎装的赫钦边军。
“哈哈哈！”庄松长长吁了口气，旋即扭头，怒吼：“你们赶紧滚回来修渠！放心，来者并非北犰人，而是赫钦卫军，自己人！”
什么？自己人？
本能逃跑的众人止步，面面相觑，小心翼翼观望后，讪讪返回。
“胆小如鼠！懦夫！”庄松顾不得自持身份，劈头斥骂：“来之前，咱们明明再三商议过，约定齐心协力，事到临头你们却抱头逃跑，扔下我们三个！”
“您、您息怒，我们真不是故意的，刚才实在太害怕了。”刘三平赔笑解
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